前面谈到绿色植物中还有一种被称为“石油类”的生物质。早在1977年，美国科学家就已经发现，某些绿色植物能把太阳能迅速地转变成烃类，而烃类是石油的主要成分。就在那一年，美国科学家果然从一种叫“霍霍巴”的野生常绿灌木植物的乳叶中首次成功地提取出了一种宛如汽油的液体燃料。经试用表明，它完全可以作为石油的代用品。说来凑巧，在巴西也发现了一棵稀奇古怪的树，高30多米，树龄有100多岁了。只要在树干上挖上一个洞，一个小时内就能流出5～10升“柴油”；半年后又可进行第二次“开采”，每公顷可产“油”50桶。而更令人不解的是这种“柴油”勿需加工提炼，就能直接在柴油汽车上使用。实际上这种特殊的石油树叫三叶橡胶树，在其胶浆中有1／3是石油烃，而烃类的热值每公斤竟有10500千卡。在马来西亚橡胶园中，也有这种三叶橡胶树，从其切口中流出的胶浆去掉水分后，最终物质就是一种油液。另外，在80年代初，美国一位植物科学家从藤本植物和灌木的树汁中提取“汽油”，也获得成功。科学家们裁种了大片美洲香槐，这种植物的白色汁液中含有油质，在它的其他部位也含有油质。为了获取大量石油，他们就先把整株美洲香槐研碎，然后用一种有机溶剂提纯。这些科学家认为，美洲香槐将是一种潜在的石油来源。在澳大利亚也发现了阔叶棉木，其枝、叶都可提炼油类，是目前世界上产油率最高的植物。
据调查，全球已发现有上千种可生产“绿色石油”的植物。加拿大正实验两年轮伐的杨树能源林，美国能源部建立了5个由三角叶杨、桤木、黑槐、糖槭树、桉树、牧豆等组成的能源试验林场，菲律宾种植了1.2万公顷银合欢，瑞士也制订了种植10万公顷“能源林”计划，可解决每年石油需求量的50%。
据专家推测，全球绿色植物贮存的总能量大约相当于8万亿吨标准煤，其中有90%贮存于森林中。
在自然界生长的这类植物，能够生出“石油”，引起了科学家们的极大兴趣。这种“石油”实际上是一种低分子量的碳氢化合物，它的汁液含有的分子量在1000～5000之间，与矿物石油性质相近，科学家们把这类能产低分子量的植物美誉为“石油类”植物。近几年还发现了一年生的“千金子”以及“绿玉树”，它们也都含有类似的烃类混合物的油类。美国加利福尼亚大学一位化学家卡尔文根据这些植物的特性，1978年专门研究了几种富含碳氢类化合物的大戟科属“石油植物”，在加利福尼亚州种植。这些“石油植物”的茎杆内含有一种碳氢化合物的白色乳状液，割开它们的表皮，白色乳状液就会流出来，经提炼，每公顷竟能生产14～16立方米的“石油”。这种植物耐旱性强，成活率高，在贫瘠的干旱地区也能生长。而且，这些“石油”在燃料时，不会产生一氧化碳和氧化硫等有害成分，因此，不会污染环境，确是一种理想的清洁的植物燃料。人们把这类植物称为“石油草”。由于卡尔文培育出的“石油草”为人类开辟了一个通过光合作用利用太阳能的新天地，从而获得了诺贝尔奖金。
科学家们近年特别强调应大力开发和利用“高光效植物”。所谓“高光效植物”，就是指那些光合作用效率高于5‰的植物，例如甘蔗、玉米、甜菜、甘薯等，它们具有更高的吸收二氧化碳的能力。选育和大面积种植高光效植物，已成为生物质能开发利用的重要途径，在林业方面研究和培育光合作用效率高、成长快、繁殖力强的树种，十分重要。新西兰用“无土栽培法”快速繁殖杨树，一个树芽在一年内就可繁殖出100万棵树苗，这种小树苗，3个月内便可长成1.5米高的幼树。
为了快速、增量获得生物质能的原料，许多科学家在研究林木培育技术。美国宾夕法尼亚州大学培育出一种杂交白杨。这种白杨能使6‰的太阳能转化为碳水化合物，生长得特别快，且可密植，每平方米平均可栽培2～3棵。成材砍伐后，留下的树桩还会长出新树。种植这种杂交白杨，生产、砍伐、管理都很简便。美国加利福尼亚大学还成功地用“无土栽培法”无性繁殖了一种红杉。采用这种方法，能使同一良种木材产量增加50%。
什么植物会产石油？
提炼石油树种绿玉树。
绿玉树原产非洲，在美国、马来西亚、印度、英国、法国等许多热带和亚热带地区也有较长的栽培历史，在中国香港的部分地区、台湾的澎湖列岛、海南西部和南部沿海也有分布。
绿玉树在南方温暖地带可以露地栽培，在长江流域及其以北地区要在温室培养。一般是冬季在温室、夏季在露天培养。绿玉树是集供能、药用、环境绿化、水土保持于一体的多功能、多用途树种，种植1至5年就可收获。
绿玉树也有自我保护作用，使一些吃叶的动物见到光秃秃的枝桠而不去光顾，减少了被动物吃掉的机会。其实，这种绿玉树的嫩枝能正常地代替叶子，进行光合作用，通过吸取阳光的营养来壮强自己。
近年来，随着能源危机和人们在绿色植物中寻求能源工作的深入，绿玉树引起人们的极大兴趣。绿玉树还可作为沼气的原料，具有可再生、可生物降解、对环境无污染或低污染和能持续利用的特点，榨汁后剩余的纤维还可用作造纸原料或生活燃料，是极具市场前景和竞争力的＂绿色＂能源。
卡尔文在巴西热带丛林中意外地发现了一种能长石油的树，这种树就是香胶树。树干里含有大量的树液，树液可不用提炼直接当柴油用。
人们只要在香胶树上打个洞，在洞口插进一根管子，油液便会溢出来。
一棵直径1米，高30米的香胶树，2个小时就可收获10升至20升的树液。取树液后用塞子将洞口塞住，6个月后还可以再次采油。据估计，1公顷土地种上90棵香胶树，可年产石油225桶。目前，巴西、美国、日本、菲律宾等国正在种植这种“柴油树”。
除了香胶树，科学家还发现了一些其他能产“油”的植物。我国的海南省尖峰岭林区有一种油楠树，它的树干被砍伤以后，会流出淡**油状液体来，这种液体可以像油那样燃烧，当地的人用它来点灯照明。
油楠树的木质内含有丰富的油脂，其可燃性能与柴油相似，故称“柴油树”。当削开它的韧皮部或砍断枝丫时，油脂就会自行溢出，尤其是砍倒大树时，油溢如泉涌。它是一种珍贵的能源树种。
广东省怀集、台山及海南省等地，生长着一种竹柏。它高达20至30米，每年都开花结果，果实含油量达51%，加工后既可以食用，又可作为工业用油。
美国有一种杏槐，它的胶汁经过简单加工，可以成为一种燃料油。有人发现12种大戟科植物，都可生出类似石油的燃油。如产在北美、西欧、非洲的含油大戟，高1.5米至2米，它的胶汁状树液可以制成类似石油的燃料。
我国海南岛尖锋岭、吊罗山等地的热带森林中，有一种油楠树，这种乔木和“苦配巴”类似，也可产柴油，一棵树一年可收获多达50千克的柴油。
我国陕西省有一种白乳木，它也会流出一种白色的油，可以用来点灯和作为润滑油；南美有一种绿玉树，树皮可流出白色液汁，可直接燃烧，因为像牛奶，所以又称“牛奶树”；南美还有一种马利筋属的草，会分泌出白色可燃液汁，所以被称为“牛奶草”；墨西哥、美国和以色列等地，还生长一种叫“霍霍巴”的灌木，它的籽实含有50%的液体蜡，也可以作为燃料。
小知识大视野
西非有一种燃烧能力很强的“煤树”，高三四米，树身粗壮呈黑色，树皮有光泽。这种树含有一种油脂，非常易燃，其燃烧力比煤还大。据说，有一棵“煤树”失火，烧了3天后，那棵树只烧去了一些小枝丫，而树身仍完好无损。
